赛龙舟，是端午节的主要习俗。相传起源于古时，楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去，许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。竞渡之习，盛行于吴、越、楚。

　　其实，龙舟竞渡早在战国时代就有了。在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。后来，赛龙舟除纪念屈原之外，在各地人们还赋予了不同的寓意。

　　江浙地区划龙舟，兼有纪念当地出生的近代女民主革命家秋瑾的意义。贵州苗族人民在农历五月二十五至二十八举行“龙船节”，以庆祝插秧胜利和预祝五谷丰登。云南傣族同胞则在泼水节赛龙舟，纪念古代英雄岩红窝。不同民族、不同地区，划龙舟的传说有所不同。直到今天在南方的不少临江河湖海的地区，每年端节都要举行富有自己特色的龙舟竞赛活动。

　　龙舟竞渡今天已得到新的发展。龙舟竞渡已被列为全国正式体育竞赛项目。自1984年起，“屈原杯”龙舟赛已经举行了10多届。1991年，国际龙舟联合会在香港成立。随后，亚洲和欧洲的龙舟联合会也相继成立，龙舟运动作为一项独立的运动项目，目前正在全世界五大洲的60多个国家和地区开展，每年都有约40个国家和地区举办国际性比赛，亚洲龙舟锦标赛、世界龙舟锦标赛均已成功举办多届。 （刘婧 整理）